Le terme « épilepsie » désigne une maladie neurologique fréquente dont souffrent environ 300 000 Canadiens. Il est important de reconnaître les crises, étant donné qu'on peut croire parfois qu'il s'agit d'autre chose.

Par exemple, la convulsion provoquée par une crise tonico-clonique généralisée peut ressembler à une crise de coeur, mais il ne serait pas utile de tenter une RCR. Une personne qui semble ivre ou sous l'effet de substances illégales et qui porte du phénobarbital (un anticonvulsivant) peut en réalité être en train d'avoir une crise. Les crises surviennent lorsqu'un afflux d'énergie électrique passe entre des cellules dans le cerveau. Cette surcharge soudaine peut être circonscrite dans une petite partie du cerveau seulement ou au contraire toucher la totalité du système. Ce phénomène modifie le comportement et la conscience et provoque des mouvements du corps inhabituels.

Environ une personne sur cent souffre d'épilepsie ; la cause de cette maladie est inconnue chez 75 p. cent des enfants et 50 p. cent des adultes atteints. L'épilepsie n'est pas contagieuse, à aucun âge.

Les manifestations de différentes crises dépendent de la partie du cerveau qui est touchée et de l'étendue de la région atteinte.

Comme les effets des crises varient, votre réaction devra être adaptée. La section en volets de cette brochure décrit en détail les divers types de crises et les interventions indiquées dans chaque cas.

L'affichage de ce tableau sur le babillard permettra aux personnes qui travaillent avec le public de le consulter facilement.

Le tableau inséré dans cette brochure décrit les premiers soins de base pour une crise tonico-clonique généralisée, mais des mesures spéciales sont nécessaires dans certaines circonstances.

Sortez la personne de l'eau le plus rapidement possible, en soutenant le corps et maintenant la tête hors de l'eau. Une fois sur la terre ferme, examinez la personne et commencez la respiration artificielle immédiatement si elle ne respire pas. La personne devrait être conduite à l'urgence d'un hôpital local pour un examen médical fouillé, même si elle semble complètement rétablie de la crise. L'inhalation d'eau peut entraîner des dommages au coeur ou aux poumons.

Si possible, aidez la personne à s'étendre sur deux sièges ou plus, la tête et le corps tournés sur un côté. Une fois qu'elle aura pleinement repris connaissance, aidez la personne à se relever en position de repos dans un seul siège incliné.

S'il n'y a pas de place libre, inclinez le dossier. Une fois que la phase de rigidité de la crise sera terminée, tournez doucement la personne dans le siège de manière à ce qu'elle soit inclinée vers un côté.

Vous pouvez disposer des oreillers ou couvertures afin d'empêcher que la tête de la personne ne heurte des parties non coussinées de l'avion, mais veillez à ce que la personne soit assise à un angle qui n'entrave pas les voies respiratoires et ne gêne pas la respiration.

Étendez la personne sur un siège double ou triple, tournez-la sur le côté et suivez les étapes indiquées ci-dessus. Une personne qui s'est entièrement rétablie d'une crise peut demeurer dans l'autobus jusqu'à sa destination.

Si la personne reprend connaissance avant l'arrivée de l'ambulance, on devrait lui demander si la crise était associée à l'épilepsie et si elle veut être menée à l'hôpital.

Une crise convulsive sans complications chez une personne épileptique ne constitue pas une urgence médicale si elle prend fin naturellement et sans effets néfastes après quelques minutes. Après une période de repos, la personne peut normalement reprendre ses occupations et beaucoup de personnes épileptiques n'auront besoin que d'une aide limitée, voire aucune, pour se rendre à la maison.

Il arrive à l'occasion qu'une crise ne se termine pas naturellement, et plusieurs autres circonstances médicales peuvent être à l'origine de cela, notamment :

Lorsque les crises sont ininterrompues ou que l'un de ces états est présent, une attention médicale immédiate est requise.

Malgré les progrès de la médecine, on ne peut en général guérir de l'épilepsie. Cependant, grâce à un usage quotidien de médicaments antiépileptiques appelés anticonvulsivants, les crises peuvent être complètement maîtrisées ou considérablement réduites dans la plupart des cas. Les personnes épileptiques portent habituellement sur elles des médicaments, étant donné qu'elles doivent en prendre parfois jusqu'à quatre fois par jour. Si elles omettent une dose, elles risquent d'avoir une crise.

Les noms suivants sont ceux des médicaments de marque déposée ou génériques les plus souvent utilisés pour traiter l'épilepsie :

On prescrit parfois plus d'un médicament aux personnes épileptiques. En les privant de leurs médicaments, on met en danger leur santé, et même leur vie. Si un policier a des doutes au sujet de la légalité de médicaments trouvés sur une personne, il devrait communiquer immédiatement avec le médecin qui a ordonné le médicament ou la pharmacie qui l'a vendu.

Lorsque des personnes épileptiques sont privées de leurs médicaments, ne serait-ce que pour quelques heures, les phénomènes suivants peuvent se produire.

Seul un médecin peut diagnostiquer l'épilepsie. Néanmoins, bien des gens ne relèvent pas les signes plus subtils de cette maladie, ce qui les empêche d'obtenir rapidement un diagnostic et un traitement. Les symptômes énumérés ci-dessous ne sont pas nécessairement des indicateurs d'épilepsie, puisqu'ils peuvent résulter d'une affection tout autre. Cependant, toute personne manifestant un ou plusieurs de ces symptômes devrait consulter un médecin.