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Comme nous l’avons mentionné dans la page d’introduction du site, l’épilepsie est un trouble qui se manifeste par des crises. Les caractéristiques et la fréquence des crises varient énormément. La terminologie médicale s’est par conséquent élargie de manière à désigner de façon plus précise les différents types de crises. Certains types frappent principalement les enfants, alors que d’autres s’observent surtout chez les adultes.

L’épilepsie est un trouble grave et parfois assez effrayant. Elle peut grandement perturber la vie des personnes qui en sont atteintes de même que celle de leurs proches. L’une des premières étapes qui mènent à la maîtrise des crises est la décision de les reconnaître pour ce qu’elles sont. Il est possible qu’une personne épileptique connaisse plus d’un type de crise. Votre médecin/neurologue peut vous apporter une partie de l’information nécessaire.

Vous trouverez ci-dessous une vue d’ensemble qui vous aidera à comprendre les notions de base au sujet des crises. Le présent document est un simple guide et ne peut remplacer les conseils et l’information donnés par votre propre médecin. Vous trouverez à la fin de cette page des liens vous permettant d’obtenir plus d’information sur ces types de crises et d’autres.

Qu’est-ce qui se produit dans une crise?
Des cellules spéciales appelées neurones aident à former un réseau électrique et chimique dans le cerveau. Normalement, les signaux électriques se transmettent par la voie de ces neurones. Ils influent sur la libération de différentes substances chimiques qui influeront à leur tour sur l’activité électrique dans les neurones suivants. De nombreux facteurs externes et internes peuvent provoquer une activité anormale dans les signaux électriques de ces neurones. Un changement de l’activité électrique normale du cerveau peut provoquer une crise. Des crises répétées peuvent être un signe d’épilepsie. (Rappelons que si toutes les formes d’épilepsie se caractérisent par une forme ou une autre de crises, les crises ne sont pas toutes forcément des manifestations d’épilepsie.)

Classification

Le système moderne de classification des crises établit une distinction fondamentale entre les crises partielles et les crises généralisées. Si la décharge électrique excessive est restreinte à une région donnée (locale) du cerveau, la crise est dite partielle. Si la totalité du cerveau est touchée, la crise est dite généralisée.

Avant de commencer notre survol des différents types de crises, nous devrions d’abord définir certains termes. Il existe de nombreuses causes différentes des crises d’épilepsie. Ces causes sont souvent dites idiopathiques, cryptogéniques ou symptomatiques. 
Idiopathique signifie qu’on ne peut déterminer la cause du déclenchement des crises. 
Cryptogénique désigne une cause inconnue, sauf que les médecins pensent qu’elle pourrait être reliée à une anomalie impossible à déterminer de la structure du cerveau. 
Symptomatique signifie que la cause des crises est connue et que celle-ci peut être reliée à une lésion des structures du cerveau, à des troubles du métabolisme ou à d’autres causes connues.

Sachant cela, nous pouvons maintenant passer à la section suivante où les crises seront décrites. La terminologie médicale a établi de nombreux types de crises. Les types qui suivent sont les plus fréquents.